Resumen de la Conferencia

Conocidos también como psicoactivos, psicoestimulantes, psicodélicos, visionarios o enteógenos, estos hongos o setas son expansores de la mente y pueden alterar la percepción de la realidad. Pueden producir ilusiones, alucinaciones y delusiones (delirio). Algunos fueron utilizados históricamente con fines ceremoniales, shamánicos y religiosos y hoy en día son utilizados en ocasiones como “drogas”. Se están investigando las propiedades medicinales de estas setas y hongos y de sus componentes.

Historia: siguiendo a Rolf Singer vamos a estudiar tres grandes grupos de hongos alucinógenos que jugaron un papel en algún momento en la historia de la humanidad: Las Amanitas con uso ritual en el Norte de Asia y Siberia, los hongos psolocibínicos, con uso ritual en Mesoamérica, y los “cornezuelos” parásitos de cereales, con uso ritual en la Antigua Grecia.

Las amanitas (tipo Amanita muscaria), contienen derivados isoxazólicos. Es muy probable que, hace miles de años, nuestros antepasados rompiesen la monotonía y la dureza de la vida consumiendo estas setas y percibiendo un mundo de imágenes coloreadas de fantástica belleza, sintiendo que verdades absolutas se abrían a sus ojos, intuyendo lo que ellos pensaron que debía ser un mundo más allá de la vida. El Soma de los Brahmanes, citado en el Rig Veda, era sin duda la seta Amanita muscaria. Sobre ella impusieron un tabú: “solo con tocarla moriréis”. Sin embargo, las castas inferiores encontraron en las tifas de las vacas otras setas que les permitían imitar a los Brahmanes. Por ello las vacas pasaron a ser consideradas sagradas. Ese tabú ha persistido hasta la actualidad y explica que muchos consideren venenosa mortal a la inofensiva Amanita muscaria.

Los hongos psilocibínicos (Psilocybe y otros), con uso ritual en Mesoamérica, contienen derivados indólicos. Roger Gordon Wasson fue el primer occidental iniciado en los ritos shamánicos en los que se utilizaban estas setas. La anciana chamán Maria Sabina, en la aldea mazateca de Huautla de Jiménez, le ofreció una docena de hongos Psilocybe caerulescens la madrugada del 29 de junio de 1955. Posteriormente el micólogo francés Roger Heim estudio y cultivó aquellos hongos, y el químico suizo Albert Hofmann aisló los principios activos, la psilocibina y la psilocina. Con los años el consumo de estos hongos se fue desacralizando, y se perdió su primitivo significado pasando a ser objeto de un consumo lúdico que busca más el placer que el conocimiento.

Pyrenomicetes (Claviceps), utilizados en los ritos mistéricos en la antigua Grecia, contienen alcaloides derivados del ácido lisérgico. En la llanura del Ática, al norte de Atenas, se hallaba la pequeña población de Eleusis. En ella se erigía el Telesterión, templo al que acudían cada otoño los que iban a ser iniciados en los misterios. Durante la ceremonia se les ofrecía el “Kikeon”. Esta bebida se elaboraba con unos hongos, llamados, por su forma, “cornezuelos” (Claviceps purpurea), que crecían en los cereales. Wasson, Hofmann y el helenista Carl Ruck dedujeron que eran los alcaloides de estos hongos los que producían la sobrecogedora experiencia que llevó a decir que “Los iniciados, que veían sin la mediación de sus ojos mortales, sentían algo nuevo, sorprendente, inasequible a la razón“. Roger Gordon Wasson no tiene la menor duda de que Platón había bebido la pócima en el Templo de Eleusis. Por otro lado, el rito de Eleusis desvelaba a los iniciados el misterio de la otra vida, como puede deducirse de las palabras de Sófocles: “Tres veces felices aquellos mortales que después de haber contemplado estos misterios marcharán a la mansión de Hades. Para los demás todo será sufrimiento“.

Propiedades medicinales: A partir de los “cornezuelos”, Albert Hofmann descubrió numerosas substancias que se vienen utilizando en medicina, en obstetricia y en neurología. Pero en el presente siglo están emergiendo como fármacos prometedores los principios activos de los hongos psilocibínicos. A día de hoy se han confirmado las propiedades medicinales de la psilocibina, y de las setas que la contienen, en el tratamiento de la depresión, en la prevención del suicidio, en el manejo de la ansiedad y la depresión relacionadas con el cáncer, en las adicciones, en el estrés postraumático y en la migraña. La psilocibina disminuye la ideación suicida y es una eficaz ayuda para superar adicciones. Por otro lado, puede ser muy útil en cuidados paliativos. Sin embargo, su uso no está exento de dificultades, por los problemas de índole legal que pueden derivarse del mismo.

Estatus médico legal: En la Ley Pública 91-513 de octubre de 1970, la psilocibina y la psilocina, junto a la marihuana, la ibogaina, la mescalina y el peyote, pasaron a estar “controladas” (prohibidas) en los USA. Y al año siguiente la prohibición se hizo universal a partir del Convenio Sobre Sustancias Psicotrópicas, celebrado en Viena el 21 de febrero de 1971: como psicodélicas, las setas psilocibínicas y sus principios activos fueron incluidos en el “Grupo I de substancias controladas”. Por supuesto ello bloqueó la investigación en general sobre estas setas y sus principios activos durante décadas.

Sin embargo, las cosas parecen estar cambiando. La FDA (agencia para los medicamentos y los alimentos en USA), que en junio de 2023 emitió un borrador de una Guía para la industria farmacéutica sobre el uso de psicodélicos, con consideraciones para la investigación clínica, parece estar en la línea de legalizar el uso clínico de la psilocibina, ya permitido en Oregón y Colorado. Australia por su parte, reguló su uso para el tratamiento del estrés post traumático y la depresión resistente al tratamiento en julio de 2023. Finalmente, en abril de 2024 la Unión europea lanzó su primer proyecto de investigación con psilocibina, el PsyPal, al que ha destinado 6,5 millones de euros. Su objetivo consiste en utilizar la psilocibina como fármaco combinado con psicoterapia para el tratamiento de las depresiones propias de pacientes terminales.

De modo que es posible que en los próximos años en las farmacias de nuestros hospitales los médicos y los psiquiatras puedan disponer de la psilocibina, para poder utilizarla no solo en investigación, sino también para el tratamiento de la depresión, del estrés post traumático, y para su aplicación en los cuidados paliativos.